Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio. Autor/fecha: Paco Arnau, junio de 2000.
En 1957 la Academia de Ciencias de la URSS puso en órbita el primer satélite artificial: el Sputnik. En 1961 la nave soviética Vostok 1, con el cosmonauta Yuri Gagarin a los mandos, realiza el primer vuelo tripulado al espacio.
Yuri Alexeievich Gagarin, Distrito de Smolensko, URSS (1934-1968), cosmonauta soviético y primer hombre que realizó un vuelo espacial, nació en el koljós de Gjatsk el 9 de marzo de 1934 en el seno de una familia obrera; su padre era carpintero de la granja colectiva donde nació. A los siete años tuvo que interrumpir sus estudios como consecuencia de la invasión alemana. Tras la victoria de la URSS, ingresó en la Juventud Comunista en 1949 y en 1951 se graduó como moldeador fundidor. Posteriormente obtuvo el título de técnico industrial en Saratov. En el aeroclub de esta ciudad recibió sus primeras clases de vuelo. En 1955 ingresó en la Academia de las Fuerzas Aéreas y en 1957 obtuvo el grado de oficial. En 1960 fue seleccionado para la primera promoción de cosmonautas. Tras protagonizar la hazaña del primer vuelo espacial en 1961 fue designado comandante de la Unidad de Cosmonautas Soviéticos, condecorado con la Orden de Lenin y nombrado Héroe de la Unión Soviética. El 27 de marzo de 1968 murió en la misión de prueba de un nuevo prototipo, al estrellarse su avión cerca de Moscú.
